Le sommeil est fondamental pour notre santé et notre bien-être, et il ne fait aucun doute que nous devons dormir. Mais il existe encore d’innombrables mythes sur la façon d’obtenir le meilleur sommeil, sur la façon de tromper le corps pour qu’il dorme moins et sur les rituels étranges que vous pouvez effectuer pour mieux dormir. Certains d’entre eux sont tout à fait inoffensifs, tandis que d’autres ont un effet exactement contraire à celui escompté sur votre sommeil.
Nous examinons ici cinq des mythes les plus courants sur le sommeil, afin que vous sachiez ce qui est bien et ce qui ne l'est pas avant de vous mettre sous les couvertures.
MYTHE 1 : VOUS POUVEZ RATTRAPER LE SOMMEIL PERDU LE WEEK-END.
Fait : Le manque de sommeil ne peut pas être compensé par une ou deux nuits de sommeil – il nécessite un rythme circadien stable.
Beaucoup de gens pensent qu’ils peuvent dormir moins pendant la semaine et « rattraper » leur retard le week-end. Mais les recherches montrent que les déficits de sommeil ne peuvent pas être simplement corrigés par quelques heures supplémentaires sous les couvertures le samedi et le dimanche. Selon une étude de Current Biology , les déficits de sommeil pendant la semaine entraînent une diminution du métabolisme, une augmentation de la sensation de faim et une diminution de la mémoire, même si vous essayez de compenser le week-end.
Un rythme circadien stable, où vous vous couchez et vous vous réveillez à peu près à la même heure chaque jour, est beaucoup plus efficace pour la qualité du sommeil et la santé en général. Les recherches sur le sommeil montrent que notre horloge interne s’ajuste lentement si nous maintenons des rythmes réguliers, et donc de grands changements dans les heures de coucher peuvent provoquer une forme de décalage horaire social, où le corps a du mal à se synchroniser avec un nouveau rythme.
MYTHE 2 : PLUS VOUS VOUS LEVEZ TÔT, PLUS VOUS ÊTES PRODUCTIF.
Fait : Les besoins de sommeil et les rythmes circadiens sont déterminés génétiquement : certaines personnes se sentent mieux tard le soir.
Les personnes matinales sont souvent considérées comme les plus productives, peut-être parce que la société est conçue pour ceux qui se lèvent tôt, mais les recherches montrent que les personnes de type A et B ont des rythmes circadiens biologiquement différents. Selon une étude de Nature Communications , environ 40 % des personnes sont génétiquement prédisposées à être des personnes de type A, tandis que 30 % ont le plus d’énergie le soir. Les 30 % restants se situent entre les lève-tôt et les couche-tard.
Et ce n’est pas si simple de forcer un noctambule à se lever très tôt. Cela peut nuire à la qualité du sommeil et à leur productivité. Un rythme de sommeil optimal ne consiste pas à se lever tôt, mais à dormir aux heures qui conviennent le mieux à votre propre rythme circadien et à profiter des moments de la journée où votre corps et votre cerveau fonctionnent le mieux.
MYTHE 3 : VOUS POUVEZ VOUS ENTRAÎNER À VOUS DÉBROUILLER AVEC 4 À 5 HEURES DE SOMMEIL.
Fait : Dormir moins de six heures au fil du temps affecte les fonctions cognitives, le système immunitaire et le métabolisme.
Il s’agit d’une croyance répandue – et plutôt mal comprise – selon laquelle certaines personnes n’ont pas besoin de plus de quatre à cinq heures de sommeil. Cela est devenu particulièrement répandu dans la société moderne, où des phrases comme « On peut dormir quand on est vieux » ont été considérées comme des faits, et il était valorisé de pouvoir se contenter de très peu de sommeil et d'être incroyablement occupé. Cependant, rien de tout cela n’a de fondement. Bien qu’il existe des mutations génétiques rares qui permettent à certains individus de fonctionner de manière optimale avec très peu de sommeil, c’est le cas de très peu de personnes.
Des recherches menées par l’Institut national de la santé montrent que le manque de sommeil a un impact sérieux sur la fonction cérébrale, le système immunitaire et le métabolisme. Des études montrent que dormir moins de six heures par nuit augmente le risque de maladies cardiovasculaires, peut affaiblir le système immunitaire et altérer la mémoire et la concentration.
En fait, des expériences ont montré que les personnes qui dorment régulièrement moins de six heures ne se sentent pas nécessairement plus fatiguées, mais leurs performances aux tests de mémoire et de réaction chutent considérablement. Cela signifie que nous ne remarquons pas toujours à quel point le manque de sommeil nous affecte.
MYTHE 4 : SI VOUS NE POUVEZ PAS DORMIR, VOUS DEVRIEZ SIMPLEMENT RESTER AU LIT.
Fait : Rester au lit lorsque vous n’arrivez pas à dormir peut aggraver les problèmes de sommeil ; une courte pause peut aider.
De nombreuses personnes souffrant d’insomnie restent au lit et essaient de se forcer à s’endormir. Le problème est que le cerveau commence à associer le lit à la frustration plutôt qu’au repos, ce qui peut aggraver les problèmes de sommeil.
Au lieu de cela, les chercheurs sur le sommeil recommandent que si vous ne parvenez pas à vous endormir après 20 à 30 minutes (ou le temps qu'il vous faut habituellement pour vous endormir), levez-vous et faites une activité calme dans une lumière tamisée, par exemple lisez un livre (pas sur un écran !), faites du bricolage, méditez ou vous adonnez à une autre activité qui vous apporte la sérénité. Quand vous vous sentez somnolent, vous retournez au lit. De cette façon, le lit conserve sa fonction de lieu de sommeil, et non de frustration et de stress. De même, il est recommandé de garder la chambre et le lit « sacrés » et un endroit réservé au sommeil. Le travail, les repas, les écrans et autres activités similaires n’ont pas leur place au lit et peuvent tromper le cerveau en lui faisant croire que tout se passe en dehors du sommeil, un moment important.
MYTHE 5 : L’ALCOOL AIDE À MIEUX DORMIR.
Fait : L’alcool peut vous rendre somnolent, mais il altère la qualité du sommeil.
L’un des mythes les plus tenaces sur le sommeil est sans doute qu’un petit coup de boost avant de se coucher est le meilleur somnifère. Cela ne convient certainement pas. Même si un verre de vin ou un verre de boisson alcoolisée peut être relaxant, l’alcool est loin d’être un bon moyen de s’endormir. Des recherches menées par la Sleep Research Society montrent que l’alcool réduit la quantité de sommeil paradoxal, qui est cruciale pour la mémoire, la régulation émotionnelle et la récupération mentale.
Alors oui, l’alcool peut vous faire vous endormir plus rapidement, mais lorsque le corps commence à brûler l’alcool pendant la nuit, le sommeil est perturbé, ce qui entraîne souvent davantage de réveils nocturnes et un sommeil agité. Peut-être avez-vous également déjà vécu l'expérience de vous réveiller très tôt et de ne pas pouvoir vous rendormir après avoir bu de l'alcool ? La réponse réside dans le fait que le corps se concentre sur l’élimination de l’alcool, et vous ne pouvez donc pas dormir paisiblement.
Le sommeil est une science complexe, et nous ne savons pas encore vraiment ce qui se passe réellement dans notre corps et notre cerveau lorsque nous dormons. Mais une chose est sûre : la qualité de votre sommeil influence tout dans votre vie quotidienne : la façon dont vous vous comportez avec les autres, la façon dont vous gérez les conflits, votre énergie mentale, votre réponse au stress, votre système immunitaire et bien plus encore. Il est donc important de s’en tenir aux faits dont nous disposons réellement sur le sommeil et de ne pas se fier à tous les « bons conseils » qui abondent.
